很多人對於創意如何在商業界發起和運用，都會感到非常好奇，希望能夠瞭解這些創意運用在發明上的過程。因為如果能夠掌握一些創意商業化的模式，未來商機就不會模糊不清。
麻省理工學院的馮‧希博教授（Eric von Hippel），是史隆管理學院的創意與創業團隊的負責人，曾花了許多時間研究企業中的創意是如何形成與應用；不過，在經過兩年的研究之後，在他的新書《解放創意》（Democratizing Innovation）中，卻公布一個驚人的事實：不管媒體報導，或是許多人的自傳怎麼說，大部分的創新和發明，其實是由「少數的消費者」所主導而產生，但是大部分企業對此文化的改變，卻還沒有做好準備。
事實上，在現在這種科技與知識相當普及的時代，消費者對於某些產品的投入和熱愛程度，顯然已經超越了領薪水、必須聽著豬頭老闆指令的工程師們。當然，這種主動摸索、主動接觸的消費者，已經跳脫傳統的消費者的定義，而是自動自發協助公司提升產品性能。
這些消費者就是所謂的「專精領先使用者」（率先使用某產品，且玩得比公司還要精的一群人）。他們因為善於使用某項已經上市的產品，所以會發現該項產品的功能已經不符合他們的需求，因此率先做出修改和創新，以便符合他們的要求。這些消費者也是我所謂的「趨勢的預測者」，他們預先看到其他消費者的需求，並且進而主動創新。以上這些，正是希博教授所研究的開放性經濟新趨勢。
善用消費玩家的創意
對於一家公司來說，善用這些搞怪的消費者，等於是讓龐大的公司體系外又多了一群消費者研究員。因為他們不僅身兼消費者，又同時改進產品，成為變相回饋企業的研究者。如果企業不能善用這些熱心消費者，恐怕會掀起驚人的對抗戰爭。樂高公司（Lego）早年推出的Brainstorm產品（可程式化機器人與積木）雖然大受歡迎，但隨之而起的社群、DIY改造熱潮，卻也大出樂高的意料之外；甚至曾經發生樂高總工程師在宣布新改良產品時，台下就直接舉手告知自己的社群早已經完成改良的尷尬場面。這種與舊文化不符合的運作模式，一開始確實讓樂高非常難以適應，公司和消費者之間，更是因此劍拔弩張，彼此相互攻擊和指責。當然，後來樂高還是學乖，積極因應這樣的新趨勢，開始鼓勵社群、教學和分享，甚至進而成為這些社群的官方支持者。
另外，還有一個有趣的消費者改造產品的例子，就是「極限運動」。
在九○年代中期，年輕人瘋狂追求極限的性格發展到最高峰。許多運動都在這股潮流的推動下，朝向令人難以置信的方向邁進。原本街頭上可以看到奔馳的滑板，開始在特殊的場地中翻滾，彷彿有靈性般帶著滑板選手在各種障礙物上躍動。後來，與雪橇結合滑板概念後，不僅成了在雪地中奔馳的雪板，更飛上空中與跳傘結合成「空中衝浪」（Sky Surfing）的表演。乍看起來，似乎年輕人很聰明，懂得運用創意，將各種運動結合在一起，其實，當初他們也只不過是為了彰顯自己高超的技巧、驚人的體能及出人意表的創意罷了！
極限運動在草創時期的最大特徵，就是「無秩序」和「無規則」，正因為自由，才讓極限運動擁有這麼多難以想像的變化。但是，專業的體育頻道ESPN看到了這個機會，明白大多數體育節目的觀眾，和這類運動愛好者的思考模式都是類似的——追求刺激，因此，在ESPN的大力推動下，極限運動 (Extreme Sports) 有了新名字「X-Game」。
在ESPN和ESPN2的強力播放和宣傳下，大量的贊助廠商紛紛加入陣容。在如此經費充足的狀況下，參賽選手們擁有足夠的獎金，可以維持極限運動的職業生涯，也因此更提高了極限運動的專業性。雖然極限運動對技巧和體能的需求非常高，但是呈現出來的驚險度和畫面精采度，也遠遠高於一般的運動。這對電視頻道而言，更是一個無法錯過的體育節目，也因此，由ESPN主辦的極限運動，開始分為夏、冬兩季比賽，分別各有獨特的競賽運動。
說完了極限運動大概的歷史後，我再來說明，為什麼我會提到這種運動的原因。極限運動中，最早普及的「滑板」，正好就是一個消費者自行產生創意，並改造產品的例子。因為滑板並不是任何廠商製造出來的產品，而是當時在沉迷於衝浪的愛好者，想到結合木板和溜冰鞋的輪子而製成的一種新興娛樂器具，讓他們在平地上也可以練習衝浪，而且不需要特別跑到海邊去。就這樣，這種自己動手做的產品就此誕生了（當然，後續的廠商也為此做了很多的修改，但在極限運動中的修改，多半都是來自於第一線使用者的意見，和自己動手做而產生的樣品量產化的結果）。
除此之外，有看過極限運動的人，應該都會對表演場中的「U型板」印象深刻（木製，或是其他材質製作的圓弧形場地），滑板選手可以在其上表演出拋板、翻滾等驚人動作。有時真教人覺得好奇，這樣的設計到底是如何誕生的？
一九七○年，加州大旱，政府下令要求全部的私人游泳池，不准繼續讓游泳池處於滿水位，因此，很多游泳池都空了下來。而當時富有游擊戰性格的滑板玩家們，正因為找不到適合的場地而苦惱時，在偶然情況下，發現到許多空曠的場地（當然就是那些空出來的游泳池），於是他們就跳下去嘗試。起初，他們也只把這裡當做空地般地從事滑板運動。
後來，他們發現這樣比較光滑的地點，加上泳池原先的弧度，反而更讓他們開發出大量新花招，如：拋板、後空翻等等技術。就這樣，滑板狂熱者開始尋找各式各樣的空泳池進行測試和訓練，甚至經常在泳池主人不注意的狀況下，偷偷混進泳池內進行匪夷所思的驚人表演……不消幾年，廠商、運動比賽主辦單位就開始配合這些第一線運動員的需求，來設計、製作專門給極限運動表演的U型板，甚至，原先直排輪經常拿來練習的路邊階梯的扶手，也變成正式比賽場地中表演的設施。你說，誰會想到，一個乾旱引起的空泳池，竟然可以發展成正式的比賽運動？
Aibo狗告訴了我們什麼？
不過，可不是所有廠商都很能接受第一消費者的使用建議。高科技業巨擘SONY，一直醉心於自己一定能製造最好、最領先的商品。由於他們對機器人有著情有獨鍾的沉迷（你知道的嘛！日本人都這樣），所以他們率先推出第一台全機械化、可行動，且擁有實體的機器寵物：Aibo（愛寶）狗。最新一代的Aibo狗（編號為ERS-7M2），這種機器狗的眼部CMOS照相機和耳部麥克風，能自動捕捉移動中的物體或陌生人，並將拍攝到的圖像和捕捉到的聲音，通過電子郵件傳送到主人的電腦或手機裡。
而且，這隻電腦狗可以播放數位音樂檔案，並隨著音樂節奏翩翩起舞，錄影功能更使它升格為「看門狗」行列。它可以和使用者（也就是它的主人）有更多的互動，變得更像真的寵物，只是不會到處撒尿或是破壞你居住的地方。當然也不會要求你每天要餵它吃東西，充其量只需要給它吃電就好。而且，新一代的Aibo狗，可以接受高達一百八十條的語音指令（主人可以跟它說話）。SONY也改進其飽受讚譽的視覺系統，甚至也設計體內電池快耗盡時，會自動跑到充電座充電。
另外，Aibo狗有三個紅外線距離探測器，其中兩個在臉頰的兩側，另一個則安裝在胸膛前部，這樣的設計，相當有利於Aibo狗閃避障礙物……聽起來很棒吧？沒錯，Aibo狗確實非常受到歡迎，也是很多小孩夢寐以求的聖誕節禮物，但因為它的價格一直居高不下，所以很多小朋友一輩子也沒多少機會真正擁有一隻Aibo狗。
網路上原先有眾多的Aibo狗社群，有的是在討論如何讓自己的狗狗可以變得更可愛，有的則是進一步希望能夠瞭解Aibo狗的內部構造和程式。因為不管Aibo狗再怎麼功能眾多，還是不可能滿足所有使用者的需求。於是，就有熱心的網友開始在軟體上破解、在硬體上研究，看看能不能讓Aibo狗做出更多什麼樣的動作。甚至他們還計畫「讓Aibo狗跳迪斯可」。許多網友都非常感謝這群人和熱心的工程師，願意犧牲自己的時間來破解原本的限制，讓Aibo狗可以做到更多的事情。畢竟，一旦他們成功了，Aibo狗就不再侷限於單純的寵物，而是一個可以自行設計和修改的機器人平台了！
不過，不知道該說SONY沒有遠見，還是食古不化，當他們聽到這消息之後的第一個反應是——控告自行架設網站修改Aibo狗的社群工程師，並且強迫他撤下已經公布的相關修改和程式的內容。在二○○一年，新華網上簡單的報導很清楚地說明這個事件：
「SONY已經強迫一名程式設計師，從其網站上刪除了可以改變Aibo狗行為的程式——這些程式給Aibo狗增添了新的功能，其中一種被叫做迪斯可Aibo的功能，能夠使Aibo狗聽到音樂後跳舞。
「SONY對此表示不滿，他們表示，這些應用程式使用了專有和加密的代碼。所以公司有權要求該名設計師將這些程式，連同有關Aibo狗軟體保護措施的詳細資料一起刪掉。這一匿名設計師已經遵照SONY的要求，刪除相關的資料。但他強調說，他從來沒有公布過任何與如何攻破SONY記憶體的儲存資料所用的媒介，和其他相關資料，因為有關Aibo狗行為的詳細說明，就儲存在記憶體中。」
由於這篇科學專題的報導，許多機器人技術界人士，對SONY竭力制止用戶對Aibo狗自行修改的行為，表示非常不滿。SONY所持的理由很簡單，也很直接：「為了保護公司財產的智慧權益。」不過，這樣的聲明與抵制，反而掀起更多社群的網路抗議……最後結果，就像下面這則新聞報導的最後一句：「大受歡迎的Aibo狗說再見了。」
原來，SONY決定在二○○六年三月底，停止生產Aibo狗，以便削減開支和提高盈利。同時，該公司也決定停止研發新的人形機器人QRIO產品。不過，將繼續研發這些機器等產品的人工智慧技術，並把這些技術應用到普通的消費電子產品中。
自一九九五年五月推出Aibo狗以來，至今已售出約十五萬隻。Aibo狗具有人工智慧，能在軟體控制下表現出多種「情感」，也會唱歌跳舞「娛樂」主人。
最新款的Aibo狗每隻售價高達兩千美元。SONY表示，在Aibo狗停產後，將會繼續為各款機器狗產品，分別提供長達七年的售後服務和技術支援。如果折算成狗的壽命，相當於四十九個「狗年」。
如果你仔細研究Aibo狗的演變，在最後一代的Aibo狗中，其實根本就借用了消費者的智慧——安裝了「與音樂共舞」的功能。只是，SONY所代表的是非常傳統的企業概念，和這些本來可以協助他們的消費者作對，最後也就只能落得收攤走人的下場。反觀樂高的Brainstorm機器人，照樣賣得嚇嚇叫……
不過，在現代這樣層層嚴格管制創意和智慧財產權的狀況下，不管是消費者或企業雙方，對這種創意的運用，可能都會受到非常嚴格的限制，包括企業不敢輕易取用創意，消費者也不敢隨意分享，擔心被他人剽竊。也因為如此，希博教授以身作則，把自己撰寫的書，以跟開放式課程一樣的授權方式，放在網路上免費讓大家下載和閱讀( http://web.mit.edu/evhippel/www/books.htm )，請各位不要放棄利用這個資源的大好機會。
創意本來就該透過自由分享，才能強化它的實用性和影響力。如果你的創意只是因為給別人看過、抄襲，就變得一文不值的話，那恐怕該檢討的，反而應該是你自己！
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